Όσοι είναι ενημερωμένοι με την κοινότητα των κόμικς γνωρίζουν ότι στον κόσμο του Spider-Man τα πράγματα δεν πάνε πολύ καλά. Από το 2018, όταν ανέλαβε το relaunch του Amazing Spider-Man ο Nick Spencer, και με το φιάσκο του Zeb Wells που ανέλαβε τη συνέχεια του τίτλου από το 2021, βλέπουμε τις ιστορίες του Αραχνάθρωπου να υφίστανται μία καθοδική πορεία. Κακά τα ψέματα, οι ιστορίες του Spider-Man έχουν καταντήσει τυπικό δημοσιοϋπαλληλίκι για τη Marvel, η οποία έχει καταλάβει ότι ο τίτλος θα φιγουράρει πάντα στην πρώτη πεντάδα των ευπώλητων κόμικς, ό,τι και να γίνει. Φυσικά, κάποιες καλές ιστορίες με τον Spider-Man εξακολουθούν να βγαίνουν, όπως το υπέροχο Spider-Man: Life Story του 2019, όμως πρόκειται κυρίως για elseworlds ιστορίες στις οποίες μπορούσαν να δοθούν περισσότερες ελευθερίες στους δημιουργούς. Η αλήθεια είναι ότι οι τωρινές γενιές αναγνωστών δεν έχουν κάποια ενδιαφέρουσα ιστορία με τον Spider-Man για να μπορέσουν να ταυτιστούν, τουλάχιστον στα κόμικς.
Ευτυχώς, κάποια μυαλά στη Marvel σαν να το κατάλαβαν αυτό, και έτσι φέτος έβγαλαν μία ολοκαίνουργια ιστορία, με έναν ολοκαίνουργιο Spider-Man γεμάτο καινοτομίες και ενδιαφέρουσες ιστορίες. Και φυσικά, το έδωσαν στον μάστορα των σύγχρονων ιστοριών κόμικς, τον Jonathan Hickman, τον άνθρωπο που μας έκανε να ξαναενδιαφερθούμε για τους X-Men με τα εξαιρετικά House of X και Powers of X, και με μία τεράστια θητεία στον κόσμο των κόμικς γενικότερα.
Ultimate Spider-man: Η απαρχή
Για τους millennial αναγνώστες των κόμικς, ο τίτλος Ultimate Spider-Man φέρνει πάρα πολλές (κυρίως όμορφες) αναμνήσεις. Ο αρχικός τίτλος ήταν μέλος του Ultimate Imprint, το οποίο ξεκίνησε από τη Marvel το 2000 στην προσπάθειά της να δημιουργήσει ένα “παράλληλο σύμπαν” που επιχείρησε να επαναλανσάρει τους γνωστούς ήρωες της Marvel μέσα από πιο σκοτεινές ιστορίες και origin stories. Ένας από τους βασικούς ήρωες ήταν φυσικά και ο Spider-Man, ο οποίος, μέσα από την πένα του πολυπράγμονα τότε Michael Bendis, μετατράπηκε σε έναν από τους πιο δημοφιλείς τίτλους κόμικς των 00’s. Ο τίτλος αυτός ήταν η αφορμή για να δημιουργηθεί ο Miles Morales, ενώ ήταν γνωστός επίσης και για την κλασική πλέον ιστορία με τον θάνατο του Spider-Man. Η ιστορία αυτή (ή μάλλον πολλές από τις ιστορίες αυτές) έμελλαν να είναι κομβικές στη μυθολογία του Spider-Man, ακόμα και αν δεν διαδραματίζονταν στο “κανονικό” σύμπαν της Marvel. Πολλά χρόνια αργότερα, και με αρκετά πράγματα να έχουν αλλάξει τόσο στα κόμικς όσο και στον αληθινό κόσμο, και με τη Marvel να περνάει μία τεράστια κρίση στους βασικούς της τίτλους, δημιουργείται ένα νέο Ultimate Universe με στόχο την επαναπροσδιόριση διαφόρων χαρακτήρων της Marvel. Ό,τι έκανε ακριβώς πριν από 20 χρόνια. Απλά αυτή τη φορά διαφορετικά (ή και όχι). Μέχρι στιγμής, οι υπόλοιποι τίτλοι της σειράς είναι τα: Ultimate Black Panther, Ultimate X-Men και The Ultimates, ενώ αναμένονται να δημοσιευτούν σύντομα και άλλοι ήρωες κάτω από το συγκεκριμένο imprint.
It’s the same but different
Στο Ultimate Spider-Man τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά από αυτά που ξέραμε για τον ήρωα. Η ιστορία ακολουθεί τον Peter Parker σε μία διαφορετική φάση της ζωής του από αυτήν που τον έχουμε συνηθίσει. Είναι κοντά στα 30, παντρεμένος με τη Mary Jane, με την οποία έχει αποκτήσει και δύο παιδιά. Μέχρι που κάποια στιγμή θα βρεθεί στη ζωή του η ταυτότητα του Spider-Man, όμως με πολύ διαφορετικούς όρους από αυτούς που ξέραμε μέχρι τώρα. Μία άλλη μεγάλη διαφορά σε σχέση με τις υπόλοιπες εκδοχές του ήρωα είναι ότι ο θείος Ben είναι ολοζώντανος, ενώ αυτή που έχει πεθάνει είναι η θεία May, η οποία έχασε τη ζωή της μετά τα γεγονότα του Ultimate Invasion. Αλλαγές έχουν γίνει και στον χαρακτήρα του Harry Osborn, τον οποίο η ιστορία αντιμετωπίζει περισσότερο ως σούπερ ήρωα παρά ως villain.
Όμως η ιστορία είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλές αλλαγές στο καθιερωμένο status quo. Ο Jonathan Hickman είναι ένας δημιουργός που φημίζεται για τους έξυπνους διαλόγους του και τις ώριμες ιστορίες του. Και στο Ultimate Spider-Man (τουλάχιστον για την ώρα) δεν απογοητεύει. Έχοντας πλήρη επίγνωση της μυθολογίας του ήρωα αλλά και χωρίς να φοβάται να εισάγει νέα πράγματα, πλάθει έναν πολυδιάστατο Peter Parker γεμάτο με ανθρώπινες στιγμές. Ίσως η μόνη παραφωνία στη μέχρι στιγμής πορεία του κόμικ είναι το εύρημα που χρησιμοποιεί ο Hickman στην πλοκή, όπου το κάθε τεύχος διαδραματίζεται σε αληθινό χρόνο. Με άλλα λόγια, σε κάθε τεύχος συναντάμε τους ήρωες έναν μήνα μετά, ο οποίος μάλιστα αντιστοιχεί και στον μήνα έκδοσης του εκάστοτε τεύχους. Ένα εύρημα που, αν και είναι πολύ ενδιαφέρον, στα τελευταία τεύχη έχει αρχίσει να κουράζει (τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, η σειρά έχει φτάσει στο #7 τεύχος).
Το σχέδιο της σειράς το έχει αναλάβει ο ταλαντούχος Ιταλός σχεδιαστής Marco Cecchetto, που τον γνωρίσαμε και λατρέψαμε μέσα από τις σελίδες του Daredevil.
Μέχρι στιγμής, το Ultimate Spider-Man είναι ίσως από τα καλύτερα πράγματα που υπάρχουν αυτή τη στιγμή στις κόμικ ιστορίες του Αραχνάνθρωπου. Και όσο συνεχίζει αυτό το φιάσκο του Amazing, μάλλον θα είναι για πολύ καιρό ακόμα. Hickman, συνέχισε την καλή δουλειά και εμείς θα σε στηρίζουμε.
